Этот загадочный миллиардер только что уничтожил крипто-рок-звезду
Возглавляемый Чанпэн Чжао, Binance поглотит компанию Сэма Банкмана-Фрида, завершив красочную человеческую драму
Миллиардеры, которые управляют двумя крупнейшими платформами для криптоторговли, на каждом шагу отделяют себя друг от друга, часто едко.
Это соперничество достигло неожиданного завершения во вторник. Вскоре после того, как Чжао опубликовал твит с критикой крипто-токенов FTX и лоббистских усилий, Банкман-Фрид неожиданно объявил, что Binance, вероятно, приобретет FTX. “Мне жаль, что я не справился лучше”, — позже написал Банкман-Фрид в письме инвесторам, полученном независимым журналистом Эриком Ньюкомером.
В среду две крупнейшие криптовалюты — биткойн и эфириум — упали на 10 и 12 процентов соответственно, углубив снижение, начавшееся во вторник после объявления о сделке с FTX.
Этот маневр превращает Чжао — CZ, как его часто называют инсайдеры отрасли, из влиятельной фигуры, малоизвестной широкой публике, в бесспорного короля крипто-мира.
Чжао родился в конце 1970-х годов в Китае, в возрасте 12 лет иммигрировал в Ванкувер со своей семьей и провел годы становления в Северной Америке. После учебы в Монреальском университете Макгилла он работал в компаниях, занимающихся финансовыми технологиями, часто в Азии, большую часть своих 20-30 лет.
Представитель Binance, с которым связалась The Washington Post, не смог сразу предоставить комментарий Чжао.
Часть его истории происхождения, как он рассказал, связана с встречей 2013 года с основателем ethereum Виталиком Бутериным на конференции в Лас-Вегасе. Это привело к тому, что Чжао уволился с работы и полностью посвятил себя криптографии. Он запустил Binance летом 2017 года, полагая, что криптовалюта может стать общедоступной инвестицией, а также заработать на платформе достаточно комиссионных.
Binance быстро стала самой оживленной криптобиржей в мире, выйдя на бычьи рынки в 2017 году и снова в 2020-2021 годах, когда розничные инвесторы хлынули в пространство. Хотя Чжао регулярно вступал в конфликт с регулирующими органами — власти Мальты и Малайзии, где работал Binance, заявили, что у компании там нет лицензии, — Binance отразил конкурентов, чтобы захватить долю рынка выше 70 процентов, согласно отраслевому изданию.
Попутно Чжао также стал знаменитостью в Twitter для множества крипто-энтузиастов, собрав более 7 миллионов подписчиков и установив шаблон для современного крипто-руководителя — столь же дерзкого в своих мнениях, сколь и мрачного в своем бизнесе. (Наблюдатели отмечают, что это полная инверсия того, как традиционно действуют руководители.)
Чжао часто писал в твиттере о своих чувствах к рынку и участвовал в подшучивании над memestock, сравнивая свою линию волос с криптосимволом. Но он регулярно отклонял даже основные вопросы корпоративного управления, например, где базируется его компания. “У нас нет четкого места, куда мы могли бы пойти по обычным определениям большинства людей о штаб-квартире, которую мы могли бы назвать штаб-квартирой”, — сказал он этим летом.
Он также стал важным союзником других технологических магнатов. Чек Binance на 500 миллионов долларов помог Илону Маску купить Twitter, где Чжао рассчитывает получить ключевой голос, поскольку сайт формирует свою политику.
Но FTX стал препятствием на пути волшебной поездки Binance на пони. Соучредитель Bankman-Fried в 2019 году, компания также извлекла выгоду из сильного рынка во время пандемии, став второй по величине криптоплатформой после Binance. И FTX привлекла еще много заголовков: реклама с участием Тома Брэди и Стивена Карри, место на Суперкубке с Ларри Дэвидом и брендинговые сделки с Miami Heat и Major League Baseball. Банкман-Фрид часто летал по всему миру, чтобы появиться на сцене с мировыми лидерами, его внешний вид на рынке выглядит как толстовка с капюшоном Марка Цукерберга для новой эпохи Интернета.
Чжао и близко не имеет такого статуса рок-звезды. Первоначально он инвестировал в FTX, но позже продал свою долю и объявил о выходе из компании Bankman-Fried. С тех пор Чжао время от времени направлял резкие нападки на своего конкурента.
“Мы не будем притворяться, что занимаемся любовью после развода”, — написал он в Твиттере в эти выходные Bankman-Fried. Тем не менее, несмотря на всю свою развязность, Чжао иногда звучал как жертва. В сентябрьском сообщении в блоге он написал о “презрении”, которое критики обрушили на сотрудников его компании. “В исполнительной команде Binance сейчас в большей степени доминируют европейцы и американцы”, — написал он, но “некоторые люди настаивают на том, чтобы называть нас»китайской компанией”».
Чжао также сравнил FTT, крипто-токен, связанный с FTX, с Luna, опальным токеном, который упал весной, и сказал, что он решил продать их почти на 600 миллионов долларов. Это был не праздный тролль: этот шаг, похоже, посеял панику, поскольку инвесторы, травмированные предыдущим крахом Luna, бросились продавать, снижая стоимость компании Bankman-Fried.
Тем не менее, несмотря на всю свою развязность, Чжао иногда звучал как жертва. В сентябрьском сообщении в блоге он написал о “презрении”, которое критики обрушили на сотрудников его компании. “В исполнительной команде Binance сейчас в большей степени доминируют европейцы и американцы”, — написал он, но “некоторые люди настаивают на том, чтобы называть нас»китайской компанией”».
Среди этих критиков был Банкман-Фрид, который 10 дней назад подверг критике предполагаемые связи Чжао с Китаем, написав в твиттере: “Ему разрешено ехать в округ Колумбия, верно?” Позже твит был удален.
Неясно, как Чжао будет использовать свою власть как человека, который сейчас жестко контролирует то, как многие люди покупают и продают криптовалюту.
“Он загадочная фигура, безусловно, здесь, в Вашингтоне”, — сказала Рина Аггарвал, директор Центра финансовых рынков и политики Psaros Джорджтаунского университета. “Мы знаем, что делал Сэм, который работает с законодателями и регулирующими органами. Мы не знаем, что сделает CZ ”.
По словам экспертов, одна из немногих известных вещей заключается в том, что драма вряд ли утихнет.
“Поклонники сериала ”Игра престолов» узнают цитату «Хаос — это лестница», — написал криптокомментатор Алекс Валатис в Твиттере в понедельник. “И CZ, и SBF знают, в какую игру они играют. И сделают все, что в их силах, чтобы подняться ”.
